こどもの日は1948年に国民の祝日となりました。
「子供の人格を重んじ、子供の幸福をはかるとともに、母に感謝する日」です。

なぜ5月5日になったかというと、元々「端午の節句」として
男児の健やかな成長を願う日だったからです。
端午とは月の端（はじめ）の午（うま）の日という意味です。
十二支で午（うま）の月は5月にあたります。
5月の午の日に中国では厄払いとして菖蒲を門につるしていました。
午の発音が五と同じことから5月5日が「端午の節句」となりました。

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こどもの日にこいのぼりを挙げるのはなぜ？

江戸時代に将軍家では男児の祝いとして5月5日にのぼりを立てていました。
それが庶民の間に広まり、激流をのぼり切った魚は竜になるという
中国の故事から鯉をかたどったのぼりを立てるようになりました。
これがこいのぼりの由来です。
鯉のぼりの上に5色のふきながしを飾りますが、これは五行説に由来します。

ちまきや柏餅を食べるのはなぜ？

中国の戦国時代、楚の詩人屈原の命日である5月5日に川にちまきを投げ入れ
供養しました。ちまきを食べるのはこの故事が元になっています。
柏は新芽が出るまで古い葉が落ちないことから、「家系が絶えない」という
縁起物とされていました。そのことから家系を担う男児の祝いで柏餅が
食べられるようになりました。

海外の子供の日

1925年にスイスのジュネーブで開かれた子供の福祉世界会議で
6月1日が「国際子供の日」とされました。
また1954年に国際連合の総会で11月20日が「世界こどもの日」
とされました。
多くの国ではどちらかの日をこどもの日としています。
中国やロシアは6月1日、カナダやエジプトは11月20日が子供の日です。
韓国は日本と同じ5月5日、台湾は4月4日です。

まとめ

3月3日の女の節句は祝日ではないのに
5月5日の男の節句は祝日なのは男尊女卑の表れだとされた
こともありましたが、
いまでは、5月5日は男の節句というよりも
子供の祝日という意識が強くなったため
そのような説はあまり聞かなくなりました。
こどもの日は制定されたとき母親に感謝する日という意味も
与えられています。
もっとも5月の第二日曜日は母の日です。
母への感謝の日はこちらのほうが認知されています。